Ditantang Bawa Timnas Indonesia Juara Piala AFF, Reaksi John Herdman Tak Terduga

JAKARTA, POPULI.ID – Hasil pengundian (drawing) babak penyisihan grup Piala AFF 2026, yang kini resmi mengusung nama ASEAN Hyundai Cup 2026, telah dilaksanakan pada Kamis (15/1/2026). Berdasarkan hasil tersebut, Timnas Indonesia dipastikan tergabung dalam Grup A bersama lawan-lawan tangguh seperti Vietnam, Singapura, Kamboja, serta pemenang babak play-off antara Brunei Darussalam dan Timor Leste.

Pelatih anyar Timnas Indonesia, John Herdman, menyatakan antusiasmenya menghadapi tantangan besar untuk membawa Skuad Garuda meraih gelar juara pertama kalinya dalam turnamen ini. Pelatih asal Inggris tersebut memberikan pesan yang kuat bagi para pemain dan pendukung.

“Timnas Indonesia memiliki peluang besar tetapi harus tetap waspada,” ungkap Herdman pada Kamis (15/1/2026).

Ia sendiri justru senang dengan situasi timnas Indonesia yang belum pernah menjuarai ASEAN Cup. Menurutnya, ini adalah peluang bagi dirinya mencatatkan sejarah bersama Skuad Garuda.

“Saya pikir, fakta bahwa (Indonesia) belum pernah memenangkan turnamen ini adalah hal yang baik bagi pelatih baru. Melakukannya untuk pertama kali dan membuat sejarah bersama para penggemar dan pemain, itulah pola pikir yang ingin saya bawa ke turnamen ini,” kata Herdman.

Herdman menjadikan catatan buruk Timnas Indonesia di ajang ASEAN Cup sebagai motivasi untuk juara. Tetapi, pelatih berusia 50 tahun itu juga mengingatkan Skuad Garuda untuk bersiap dan waspada.

“Menurut saya, ini adalah peluang yang tulus dengan grup yang kami miliki. Namun saya akan katakan ini kepada semua orang, bahwa setiap tim, setiap grup akan sulit dalam kompetisi ini,” tuturnya.

Meskipun PSSI menargetkan Skuad Garuda menjadi juara di ASEAN Cup 2026, federasi menekankan bahwa fokus utama bukan sekadar hasil instan, melainkan pengembangan berkelanjutan.

Ketua Badan Tim Nasional (BTN), Sumardji, menjelaskan bahwa tidak ada ultimatum pemecatan bagi pelatih apabila gagal dalam ASEAN Cup tahun ini. Sebab, yang terpenting adalah kemajuan tim dari tahun ke tahun.

“Tetapi jangan juga kebiasaan kita harus menang dan menang seperti itu. Kita harus yakin kalau setiap tahun berprogres positif, itu akan membawa kepercayaan. Arahnya adalah menuju lolos ke Piala Dunia 2030,” ucapnya.

Sementara untuk target Tim Merah Putih di ASEAN Cup 2026, Sumardji menegaskan tetap memburu gelar juara untuk pertama kalinya.

“Kami menargetkan dia (John Herdman) agar Timnas Indonesia juara. Tapi kami tidak memberikan ultimatum ke dia kalau gagal akan dipecat, itu nggak ada,” ungkapnya.

ASEAN Cup 2026 sendiri dijadwalkan berlangsung pada 24 Juli hingga 26 Agustus 2026 mendatang. Turnamen ini tetap menggunakan format round robin di fase grup dengan sistem dua laga kandang dan dua laga tandang, serta sistem dua leg (home and away) untuk babak semifinal dan final.