JAKARTA, POPULI.ID – Kabar gembira datang bagi pendukung sepak bola tanah air. Bek jangkung Elkan Baggott dipastikan kembali memperkuat Timnas Indonesia setelah absen selama kurang lebih dua tahun dari panggung internasional.
Kepastian ini muncul setelah pelatih anyar Indonesia, John Herdman, merilis daftar 41 pemain untuk skuad sementara Garuda yang dipersiapkan menghadapi turnamen FIFA Series 2026 pada akhir Maret mendatang.
Penantian Panjang Setelah Dua Tahun Absen
Kembalinya pemain Ipswich Town ini menandai berakhirnya masa “parkir” atau pengasingan panjang sang bek di level tim nasional. Penampilan terakhir Elkan bersama Merah Putih tercatat pada babak 16 besar Piala Asia 2023 di Qatar, tepatnya pada 28 Januari 2024, saat Indonesia menelan kekalahan 0-4 dari Australia.
Sejak saat itu, nama Elkan seolah tenggelam dari daftar panggil. Ia tercatat absen dalam 14 pertandingan terakhir di sisa era kepelatihan Shin Tae-yong. Hubungan keduanya dikabarkan merenggang setelah Elkan tidak hadir dalam panggilan untuk play-off Olimpiade 2024 di Prancis, yang membuat Shin Tae-yong enggan memanggilnya kembali hingga sang pelatih dipecat pada Desember 2024.
Pengganti Shin Tae-yong, Patrick Kluivert, juga tidak memperhitungkan Elkan selama delapan pertandingan masa kepemimpinannya karena lebih memilih bek yang dianggap lebih matang.
Faktor John Herdman dan Koneksi Inggris
Peruntungan Elkan Baggott berubah drastis setelah PSSI menunjuk John Herdman sebagai pelatih baru pada Januari 2026. Sebagai sesama orang Inggris, Herdman diyakini memiliki pemahaman sepak bola yang lebih dekat dengan Elkan yang besar di liga Inggris. Herdman bahkan pernah bekerja di tim muda Sunderland, klub yang berada di divisi yang sama dengan klub Elkan, Ipswich Town.
Ketua Badan Tim Nasional (BTN), Sumardji, telah mengonfirmasi pemanggilan pemain berpostur 196 cm tersebut. Kehadiran Elkan dianggap sangat krusial oleh Herdman untuk memberikan stabilitas dan keunggulan fisik di lini belakang yang seringkali terlihat rapuh pada era sebelumnya.
Persaingan Ketat di Lini Belakang
Meski kembali dipanggil, jalan Elkan untuk menjadi pilihan utama tidaklah mudah. Lini belakang Garuda kini dihuni oleh banyak pemain berkualitas. Elkan harus bersaing dengan nama-nama beken seperti Jay Idzes, Kevin Diks, Justin Hubner, dan Rizky Ridho untuk memperebutkan posisi starter.
Selain itu, kondisi Elkan di klubnya, Ipswich Town, sedang dalam masa sulit. Musim ini, ia jarang mendapatkan menit bermain reguler di tim utama dan lebih banyak menjadi pemain cadangan. Meski begitu, pelatih Ipswich, Kieran McKenna, menjamin bahwa Elkan berada dalam kondisi fisik yang baik dan terus berkembang setiap hari di klub.
Menatap FIFA Series 2026
Elkan Baggott dan skuad Garuda dijadwalkan akan berlaga di Stadion Utama Gelora Bung Karno (SUGBK), Jakarta. Indonesia akan bertindak sebagai tuan rumah dan memulai langkahnya melawan Saint Kitts dan Nevis pada 27 Maret 2026. Jika berhasil menang, Indonesia akan melaju ke laga puncak pada 30 Maret untuk menghadapi pemenang antara Bulgaria atau Kepulauan Solomon.
Kembalinya pilar penting seperti Elkan Baggott, dipadukan dengan sentuhan taktik baru dari John Herdman, membawa optimisme besar bagi para penggemar untuk melihat Timnas Indonesia memperbaiki peringkat FIFA dan terbang lebih tinggi di ajang internasional mendatang.
