POPULI.ID – Langkah Timnas Indonesia di panggung tertinggi sepak bola Asia dipastikan akan menemui ujian yang sangat berat setelah hasil undian pembagian grup Piala Asia 2027 resmi diumumkan. Dalam prosesi drawing yang berlangsung di Distrik At-Turaif, Diriyah, Riyadh, Arab Saudi pada Ssabtu (9/5/2026), Skuad Garuda dipastikan menghuni Grup F bersama para raksasa Asia yaitu Jepang, Qatar, dan rival bebuyutan dari Asia Tenggara, Thailand.
Komposisi ini seketika memicu lahirnya label “grup neraka” karena Indonesia harus dikepung oleh kekuatan-kekuatan besar yang memiliki reputasi mentereng di kancah internasional.
Jepang hadir sebagai tantangan paling masif mengingat status mereka sebagai pemegang gelar terbanyak sepanjang sejarah Piala Asia dengan koleksi empat trofi, sekaligus tim dengan peringkat FIFA tertinggi di Asia saat ini.
Sementara itu, Qatar datang bukan sekadar sebagai pelengkap, melainkan sebagai raksasa baru yang menyandang status juara bertahan dalam dua edisi terakhir secara beruntun, yakni edisi 2019 dan 2023.
Thailand pun tetap menjadi kekuatan yang sangat diwaspadai karena reputasi mereka sebagai penguasa sepak bola Asia Tenggara dengan koleksi tujuh gelar Piala AFF.
Pengamat sepak bola nasional, Ronny Pangemanan atau yang akrab disapa Bung Ropan, menyebut bahwa jalan yang harus dilalui anak asuh John Herdman sangat keras.
“Saya pikir ini grup yang keras. Jepang, Qatar, Indonesia, termasuk dengan Thailand. Seperti yang saya bilang kemarin, kemungkinan besar kita akan bertemu Thailand dan itu memang lebih asyik,” katanya di kanal YouTube pribadinya, dikutip Senin (11/5/2026).
Meskipun mengakui beratnya persaingan, Bung Ropan menekankan bahwa Skuad Garuda harus tetap menjaga mentalitas mereka dan tidak boleh menyerah sebelum peluit pertandingan dimulai.
Ia juga menyebut dua momen bersejarah yang relevan. Pertama, pada 2014 Indonesia berhasil menahan imbang Qatar 2-2 dalam laga uji coba di Doha, dengan dua gol dicetak Ricardo Salampessy dan Irfan Bachdim. Lalu mundur ke belakang pada 2004 di bawah asuhan almarhum Benny Dollo, Indonesia bahkan berhasil mengalahkan Qatar 2-1 dalam penyisihan Grup A Piala Asia di Tiongkok.
“Grup ini betul-betul grup neraka. Tapi Indonesia tidak boleh gentar. Justru ini menjadi tantangan bagi John Herdman sebagai pelatih. Kita tidak perlu juga merasa takut karena kita pernah mengalahkan Qatar,” ujar Bung Ropan.
Optimisme tersebut didukung oleh fakta bahwa Timnas Indonesia saat ini diperkuat oleh deretan pemain berkualitas yang berkarier di liga-liga top Eropa, seperti Jay Idzes, Emil Audero, Kevin Diks, hingga Calvin Verdonk.
Bung Ropan meyakini bahwa di bawah arahan pelatih berpengalaman seperti John Herdman, materi pemain yang mumpuni ini seharusnya bisa memberikan perlawanan sengit.
“Sekarang ketika John Herdman pegang tim nasional ini, kita dengan materi pemain yang bagus, saya pikir kita punya pemain-pemain top. Jadi kita tidak boleh kalah sebelum bertarung. Kita harus fight, semangat untuk tim nasional kita,” kata Bung Ropan.
Perjuangan Indonesia di Arab Saudi akan dimulai dengan laga pembuka yang sangat krusial melawan Jepang pada Senin, 11 Januari 2027 di Prince Abdullah Al-Faisal Sports City Stadium, Jeddah. Setelah ujian perdana tersebut, Indonesia dijadwalkan menghadapi Qatar pada Sabtu, 16 Januari 2027, sebelum akhirnya menutup fase grup dengan melakoni Derbi ASEAN melawan Thailand pada Rabu, 20 Januari 2027. Turnamen Piala Asia 2027 ini sendiri akan dihelat mulai tanggal 7 Januari hingga 4 Februari 2027.
