JAKARTA, POPULI.ID – Piala AFF 2026 yang akan berlangsung pada 24 Juli hingga 26 Agustus 2026 membawa tantangan tersendiri bagi Timnas Indonesia.
Lantaran turnamen tersebut bukan merupakan agenda resmi FIFA dan bertepatan dengan masa pramusim di Eropa, Skuad Garuda kemungkinan besar harus tampil tanpa kekuatan pemain diaspora seperti Jay Idzes, Maarten Paes, hingga Ole Romeny.
Namun, pelatih John Herdman tetap optimis. Ia menegaskan bahwa ajang ini akan menjadi panggung bagi talenta lokal dari BRI Super League untuk membuktikan kualitasnya. Berikut adalah 5 striker tajam dari liga domestik yang berpotensi menjadi andalan lini depan Timnas Indonesia di Piala AFF 2026:
1. Eksel Runtukahu (Persija Jakarta)
Eksel Runtukahu saat ini menjadi nama yang paling diperbincangkan. Striker Persija Jakarta ini tampil menggila dengan status sebagai pemain lokal tersubur di BRI Super League. Meski baru 10 kali menjadi starter dari 18 penampilan, Eksel sukses membukukan 6 gol dan 3 assist.
Ketajamannya kian terbukti saat ia mencetak brace (dua gol) ke gawang Persebaya Surabaya di Stadion Utama Gelora Bung Karno baru-baru ini. Dengan rata-rata satu gol setiap 152 menit, Eksel dianggap sebagai pengganti ideal Ole Romeny. Pelatihnya di Persija, Mauricio Souza, pun menyebutnya sangat layak bersaing di level Timnas.
2. Ezra Walian (Persik Kediri)
Setelah absen cukup lama, Ezra Walian diprediksi akan melakukan comeback manis ke Skuad Garuda. Pemain naturalisasi ini tampil sangat impresif bersama Persik Kediri dengan koleksi 6 gol dan 9 assist dari 23 pertandingan.
Kelebihan utama Ezra adalah versatilitasnya. Ia bisa ditempatkan sebagai striker murni maupun penyerang sayap. Kontribusinya terhadap Persik sangat masif, di mana ia terlibat dalam hampir separuh dari total gol yang dicetak timnya musim ini. Dengan catatan 9 assist, ia juga bertransformasi menjadi salah satu kreator peluang terbaik di liga.
3. Mauro Zijlstra (Persija Jakarta)
Mauro Zijlstra merupakan prospek muda berusia 21 tahun yang mulai mencuri perhatian. Meski sempat kesulitan mencetak gol di klub sejak bergabung di pertengahan musim, penampilannya di level internasional mulai “menggigit”.
Ia berhasil mencetak satu gol saat memperkuat Timnas Indonesia melawan Saint Kitts and Nevis pada ajang FIFA Series 2026. Tantangan terbesar bagi Mauro adalah pemulihan cedera yang ia dapatkan di ajang tersebut agar bisa fit sepenuhnya sebelum Piala AFF dimulai.
4. Hokky Caraka (Persita Tangerang)
Pemain muda berbakat ini sedang menjalani masa peminjaman di Persita Tangerang setelah klub asalnya, PSS Sleman, terdegradasi. Di usia yang masih 21 tahun, Hokky telah mengemas 4 gol dan 1 assist dalam 24 pertandingan musim ini.
Walaupun catatannya masih terhitung minim bagi seorang striker, potensinya dianggap sangat besar untuk masa depan. Ajang Piala AFF 2026 dipandang sebagai turnamen yang tepat untuk mematangkan jam terbangnya di level senior.
5. Dendy Sulistyawan (Bhayangkara FC)
Dendy adalah wajah lama yang sudah sangat mengenal atmosfer Timnas Indonesia sejak era Shin Tae-yong. Bersama Bhayangkara FC musim ini, pemain berusia 29 tahun tersebut mencatatkan statistik yang identik dengan Hokky, yakni 4 gol dan 1 assist dari 21 laga. Pengalaman internasionalnya diharapkan dapat memberikan kedalaman skuad dan kepemimpinan di lini depan bagi para pemain yang lebih muda dalam skuad asuhan John Herdman nanti.
